राजा बलि ने जब कहा—

“जो चाहिए मांग लीजिए।”

तो भगवान वामन मंद-मंद मुस्कुराए।

उन्होंने राजा बलि की प्रशंसा की। उनके पिता विरोचन की कीर्ति और उनके दादा प्रह्लाद की महान भक्ति का स्मरण कराया।

फिर भगवान बोले—

“मुझे धन नहीं चाहिए। मुझे राज्य नहीं चाहिए। मुझे महल नहीं चाहिए।”

और फिर उन्होंने कहा—

“मुझे केवल तीन पग भूमि चाहिए।”

राजा बलि यह सुनकर मुस्कुरा दिए।

उन्होंने सोचा—

इतने बड़े यज्ञ में आए हैं और मांग क्या रहे हैं?

केवल तीन पग भूमि!

राजा बलि ने कहा—

“आप तो अभी बालक हैं, शायद इसलिए इतनी छोटी मांग कर रहे हैं। यदि मांगना ही है तो पूरा द्वीप मांग लीजिए। राज्य मांग लीजिए। स्वर्ण मांग लीजिए। केवल तीन पग भूमि लेकर आप क्या करेंगे?”

लेकिन भगवान वामन शांत रहे।

उन्होंने कहा—

“जिस मनुष्य के भीतर संतोष नहीं है, उसे यदि पूरी त्रिलोकी का राज्य भी मिल जाए, तब भी उसकी इच्छा समाप्त नहीं होगी। लेकिन जिसके भीतर संतोष है, वह तीन पग भूमि में भी सुखी रह सकता है।”

यह भगवान का एक गहरा संदेश था।

सुख अधिक पाने में नहीं, संतोष में है।

राजा बलि ने कहा—

“जैसी आपकी इच्छा।”

उन्होंने अपना संकल्प पूरा करने के लिए जलपात्र उठा लिया।

लेकिन तभी—

यज्ञ मंडप में एक आवाज गूंजी—

“रुक जाओ, बलि!”